Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 δεν θα είναι ιστορικό μόνο λόγω της διεύρυνσής του σε 48 ομάδες, αλλά και εξαιτίας των σημαντικών αλλαγών στους κανονισμούς που θα εφαρμοστούν για πρώτη φορά σε τόσο μεγάλη διοργάνωση. Η FIFA ανακοίνωσε συνολικά 11 νέα μέτρα, τα οποία έχουν ως βασικό στόχο να περιορίσουν τις καθυστερήσεις, να βελτιώσουν τη ροή του παιχνιδιού και να μειώσουν τα διαιτητικά λάθη.
Ένα από τα σημαντικότερα μέτρα αφορά την αντιμετώπιση της σκόπιμης καθυστέρησης. Οι τερματοφύλακες και οι παίκτες που εκτελούν πλάγια άουτ ή ελεύθερα θα πρέπει να επαναφέρουν γρήγορα την μπάλα στο παιχνίδι. Οι διαιτητές θα μπορούν να ενεργοποιούν ορατή αντίστροφη μέτρηση πέντε δευτερολέπτων. Αν ένας παίκτης καθυστερεί σκόπιμα, η ομάδα του μπορεί να τιμωρηθεί ακόμη και με παραχώρηση κόρνερ ή κατοχής στον αντίπαλο.
Αλλαγές υπάρχουν και στις αντικαταστάσεις. Οι παίκτες που αποχωρούν θα πρέπει να εγκαταλείπουν τον αγωνιστικό χώρο μέσα σε δέκα δευτερόλεπτα από το πλησιέστερο σημείο. Σε διαφορετική περίπτωση, ο αντικαταστάτης τους δεν θα μπορεί να εισέλθει άμεσα στον αγώνα και η ομάδα θα αναγκάζεται να αγωνιστεί προσωρινά με δέκα παίκτες.
Παράλληλα, αυστηρότερος γίνεται και ο κανονισμός για τους τραυματισμούς. Όταν το ιατρικό επιτελείο εισέρχεται στον αγωνιστικό χώρο για να προσφέρει βοήθεια, ο ποδοσφαιριστής θα πρέπει να παραμένει εκτός παιχνιδιού για τουλάχιστον ένα λεπτό πριν επιστρέψει. Η FIFA ελπίζει ότι με αυτόν τον τρόπο θα περιοριστούν οι ψεύτικοι τραυματισμοί που χρησιμοποιούνται για να διακοπεί ο ρυθμός του αντιπάλου.
Σημαντικές είναι και οι νέες αρμοδιότητες του VAR. Το σύστημα θα μπορεί πλέον να ελέγχει αν ένα κόρνερ έχει δοθεί σωστά, να επανεξετάζει δεύτερες κίτρινες κάρτες που οδηγούν σε αποβολή, καθώς και επιθετικά φάουλ που συμβαίνουν πριν η μπάλα τεθεί σε παιχνίδι αλλά επηρεάζουν άμεσα την εξέλιξη μιας φάσης που οδηγεί σε γκολ ή πέναλτι. Επιπλέον, θα μπορεί να διορθώνει περιπτώσεις λανθασμένης ταυτοποίησης παίκτη όταν μια κάρτα έχει δοθεί στον λάθος ποδοσφαιριστή.
Η FIFA εισάγει επίσης αυστηρότερες ποινές για τη συμπεριφορά των παικτών. Η κάλυψη του στόματος κατά τη διάρκεια έντονων αντιπαραθέσεων μπορεί πλέον να οδηγήσει ακόμη και σε απευθείας κόκκινη κάρτα, ενώ αποβολή προβλέπεται και για παίκτες που εγκαταλείπουν τον αγωνιστικό χώρο ως μορφή διαμαρτυρίας σε διαιτητική απόφαση.
Οι νέοι κανονισμοί αποτελούν μέρος της προσπάθειας του επικεφαλής διαιτησίας της FIFA, Pierluigi Collina, να καταστήσει το ποδόσφαιρο πιο γρήγορο, πιο δίκαιο και πιο ελκυστικό για τους φιλάθλους. Πολλές από αυτές τις αλλαγές αναμένεται να εφαρμοστούν και στα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα μετά το τέλος του Μουντιάλ, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για το άθλημα.
