Βρισκόμαστε μια ανάσα από το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό γεγονός του πλανήτη, καθώς από τις 11 Ιουνίου και μέχρι τις 19 Ιουλίου, η καρδιά του ποδοσφαίρου θα χτυπάει για το Μουντιάλ που θα διεξαχθεί σε τρεις χώρες (Η.Π.Α, Μεξικό και Καναδά). Όπως έχουμε δει και κατά το παρελθόν, κάθε μεγάλο αθλητικό event παγκόσμιας κλίμακας συμπορεύεται και με νέες εξελίξεις που σχετίζονται με την τεχνολογία. Έτσι λοιπόν και στη φετινή γιορτή του ποδοσφαίρου η τεχνολογία θα διαδραματίσει ακόμη πιο καθοριστικό ρόλο, με το highlight να είναι οι «high-tech» μπάλες της διοργάνωσης.
Οι επίσημες μπάλες των αγώνων θα είναι εξοπλισμένες με προηγμένους αισθητήρες κίνησης που θα συλλέγουν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο για την υποστήριξη των διαιτητικών αποφάσεων. Η Adidas, κατασκευάστρια της επίσημης μπάλας της διοργάνωσης που ονομάζεται Trionda, έχει ενσωματώσει στο εσωτερικό της έναν αισθητήρα αδρανειακής μέτρησης (Inertial Measurement Unit – IMU) με συχνότητα λειτουργίας 500Hz. Ο αισθητήρας καταγράφει με ακρίβεια κάθε επαφή με την μπάλα και μεταδίδει τα δεδομένα στο σύστημα VAR, συμβάλλοντας στην αξιολόγηση αμφισβητούμενων φάσεων όπως τα οφσάιντ, τα χέρια και άλλες κρίσιμες αποφάσεις.
Η λειτουργία του συστήματος βασίζεται σε επαναφορτιζόμενη μπαταρία, γεγονός που σημαίνει ότι κάθε μπάλα θα πρέπει να φορτίζεται πριν από κάθε αναμέτρηση. Η φόρτιση πραγματοποιείται ασύρματα μέσω ειδικών σταθμών που έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για τη διοργάνωση, με τον χρόνο πλήρους φόρτισης να ανέρχεται περίπου στα 90 λεπτά. Σύμφωνα με την Adidas, η αυτονομία φτάνει τις έξι ώρες συνεχούς αγωνιστικής χρήσης, υπερκαλύπτοντας τη διάρκεια ενός επαγγελματικού ποδοσφαιρικού αγώνα. Εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε ότι οι μπάλες τοποθετούνται σε ειδικές βάσεις φόρτισης στα γήπεδα πριν από την έναρξη των αγώνων, ώστε να διασφαλίζεται η απρόσκοπτη λειτουργία τους καθ’ όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης. Όπως υποστήριξε, οι μπαταρίες έχουν σχεδιαστεί με ιδιαίτερα υψηλές προδιαγραφές αξιοπιστίας και μέχρι σήμερα δεν έχει παρουσιαστεί περίπτωση αντικατάστασης μπάλας λόγω χαμηλής στάθμης φόρτισης σε διεθνείς διοργανώσεις όπου χρησιμοποιήθηκε η συγκεκριμένη τεχνολογία.
Η χρήση «έξυπνων» μπαλών δεν αποτελεί εντελώς νέα προσέγγιση για τη FIFA. Αντίστοιχη τεχνολογία είχε αξιοποιηθεί και στο Μουντιάλ του 2022 στο Κατάρ. Ωστόσο, η νέα γενιά μπαλών για το 2026 διαθέτει τον αισθητήρα τοποθετημένο στο πλάι της κατασκευής και όχι στο κέντρο, όπως συνέβαινε στο προηγούμενο μοντέλο, μια αλλαγή που εκτιμάται ότι βελτιώνει τη συλλογή και την επεξεργασία των δεδομένων.
