Είναι σαφές ότι τα τελευταία χρόνια γίνονται εντατικές προσπάθειες για να «ανοίξει» ο δρόμος προς τους άλλους πλανήτες. Στην πρώτη γραμμή βρίσκεται ο Άρης, ο οποίος θεωρείται πιο πιθανό να φιλοξενήσει κάποια στιγμή εκπροσώπου του ανθρώπινου είδους. Η NASA όμως στοχεύει να κάνει εφικτή μια μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία και στη Σελήνη, όμως η διατήρηση ενός οικοτόπου στην επιφάνειά της θα απαιτήσει και τις απαραίτητες καινοτόμες υποδομές.
Προκειμένου να μεταφέρει κάποια στιγμή φορτία στο σκονισμένο, γεμάτο κρατήρες σεληνιακό τοπίο, η NASA εξετάζει τη δημιουργία ενός σιδηροδρομικού συστήματος μαγνητικής αιώρησης. Το πρόγραμμα Innovative Advanced Concepts (NIAC) της NASA ανακοίνωσε πρόσφατα έξι έργα που επιλέχθηκαν για το δεύτερο στάδιο ανάπτυξης, πράγμα που σημαίνει ότι θα λάβουν πρόσθετη χρηματοδότηση και υποστήριξη από τη διαστημική υπηρεσία. Μεταξύ των φουτουριστικών ιδεών είναι ένα ρομποτικό σύστημα μεταφοράς που ονομάζεται FLOAT ή Flexible Levitation on a Track. Πιο συγκεκριμένα, σχεδιάζονται ρομπότ για τη μεταφορά έως και 100 τόνων υλικών στη σεληνιακή επιφάνεια σε καθημερινή βάση.
Σε μια της ανάρτηση, η NASA γνωστοποιεί τα εξής: «Θέλουμε να κατασκευάσουμε το πρώτο σεληνιακό σιδηροδρομικό σύστημα, το οποίο θα παρέχει αξιόπιστη, αυτόνομη και αποτελεσματική μεταφορά ωφέλιμου φορτίου στο φεγγάρι».
Δείτε πώς περιγράφει η ομάδα της NASA την ιδέα της:
«Θέλουμε να κατασκευάσουμε το πρώτο σεληνιακό σιδηροδρομικό σύστημα, το οποίο θα παρέχει αξιόπιστη, αυτόνομη και αποτελεσματική μεταφορά ωφέλιμου φορτίου στο φεγγάρι». Σε αντίθεση με τον σιδηρόδρομο στη Γη, το σεληνιακό δίκτυο μεταφορών δεν θα χρησιμοποιεί τις σταθερές ράγες. Έχει προταθεί η δημιουργία των εύκαμπτων γραμμών που θα μπορούν να ξεδιπλωθούν απευθείας στη σεληνιακή επιφάνεια. Η πραγματική μετακίνηση θα γίνεται από μια σειρά «μη ηλεκτροκίνητων μαγνητικών ρομπότ» που θα αιωρούνται πάνω από την επιφάνεια της διαδρομής.
