Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ένα από τα πιο αυστηρά μέτρα που έχουν προταθεί ποτέ για τη χρήση των social media από ανήλικους. Σύμφωνα με το νέο σχέδιο, παιδιά κάτω των 16 ετών θα απαγορεύεται να χρησιμοποιούν δημοφιλείς πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης όπως το TikTok, το Instagram, το Snapchat, το Facebook, το YouTube και το X (πρώην Twitter).
Η απόφαση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της βρετανικής κυβέρνησης να περιορίσει την έκθεση ανηλίκων σε επικίνδυνο ή ακατάλληλο περιεχόμενο στο διαδίκτυο. Παράλληλα, θα επιβληθούν περιορισμοί και σε άλλες διαδικτυακές υπηρεσίες, όπως gaming platforms και online κοινότητες, ειδικά σε λειτουργίες που θεωρούνται επικίνδυνες για παιδιά και εφήβους.
Μεταξύ αυτών των “harmful functions” περιλαμβάνονται το live streaming, αλλά και η δυνατότητα επικοινωνίας αγνώστων με ανήλικους χρήστες. Οι περιορισμοί αυτοί θα ισχύουν για όλους κάτω των 17 ετών και αναμένεται να αλλάξουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι χρησιμοποιούν το internet στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλεί και η πρόθεση της κυβέρνησης να απαγορεύσει τα λεγόμενα AI “romantic companion” chatbots για άτομα κάτω των 18 ετών. Πρόκειται για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης που λειτουργούν ως εικονικοί “σύντροφοι” ή “σχέσεις”, κάτι που οι αρχές θεωρούν πιθανώς επιβλαβές για την ψυχική υγεία των ανηλίκων. Επιπλέον, ακόμα και τα γενικά AI chatbots θα πρέπει να αφαιρέσουν “intimate functionalities” για χρήστες κάτω των 18.
Παρά τη μεγάλη ανακοίνωση, πολλές λεπτομέρειες παραμένουν ασαφείς. Η κυβέρνηση ανέθεσε στην Ofcom, τη βρετανική ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών και διαδικτύου, να πραγματοποιήσει άμεσα μελέτη για το πώς μπορεί να εφαρμοστεί αξιόπιστη επαλήθευση ηλικίας στο διαδίκτυο. Μέχρι στιγμής δεν έχει εξηγηθεί με ποιον τρόπο θα γίνεται ο έλεγχος ηλικίας ή πώς θα αποτρέπεται η παράκαμψη των περιορισμών.
Οι πρώτοι κανονισμοί ενδέχεται να τεθούν σε ισχύ ήδη από την άνοιξη του 2027, ενώ η κυβέρνηση διαβεβαιώνει ότι η Ofcom θα λάβει την απαραίτητη χρηματοδότηση για την επιβολή των νέων μέτρων.
Η ανακοίνωση έχει ήδη προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Υποστηρικτές της απόφασης κάνουν λόγο για ένα απαραίτητο βήμα προστασίας των παιδιών από τον εθισμό στα social media, το cyberbullying και τους online κινδύνους. Αντίθετα, επικριτές εκφράζουν ανησυχίες για ζητήματα ιδιωτικότητας, ελευθερίας πρόσβασης στο διαδίκτυο και πιθανής μαζικής παρακολούθησης μέσω συστημάτων επαλήθευσης ηλικίας.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ετοιμάζεται να αλλάξει δραστικά το τοπίο του διαδικτύου για τις νεότερες γενιές.
