Η επόμενη γενιά drones ενδέχεται να πετά «απεριόριστα» χάρη σε μια καινοτόμο τεχνολογία φόρτισης με λέιζερ, που επιτρέπει την παροχή ενέργειας από απόσταση. Πρόσφατα, η εταιρεία PowerLight Technologies παρουσίασε ένα σύστημα που συνδυάζει έναν επίγειο πομπό με έναν δέκτη τοποθετημένο πάνω σε drone. Ο δέκτης διαθέτει μετατροπέα laser σε μπαταρία, ο οποίος μετατρέπει την ακτίνα λέιζερ σε ηλεκτρική ενέργεια, επιτρέποντας στο drone να φορτίζει ενώ εκείνο βρίσκεται εν πτήσει.
Το σύστημα είναι ικανό να μεταφέρει χιλιάδες watts ισχύος και μπορεί να λειτουργεί σε αποστάσεις έως 1.500 μέτρων. Το προηγμένο λογισμικό που το συνοδεύει επιτρέπει στον πομπό να «κλειδώνει» σε συνεργαζόμενους στόχους και να παρακολουθεί την κίνησή τους, εξασφαλίζοντας ότι η δέσμη φτάνει με ακρίβεια στο δέκτη ακόμη και όταν το drone κινείται. Η ενσωματωμένη πλατφόρμα ελέγχου επιτρέπει στους χειριστές να παρακολουθούν την κατάσταση της μπαταρίας και να λαμβάνουν αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο. Η τεχνολογία αυτή, αν εφαρμοστεί σε στρατιωτικά drones, θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα, προσφέροντας «πιθανώς απεριόριστη» διάρκεια πτήσης και δίνοντας τη δυνατότητα στα drones να εμπλέκονται σε πολλαπλούς στόχους, χωρίς να χρειάζεται να επιστρέψουν για φόρτιση.
Ο Tom Nugent, Chief Technology Officer και συνιδρυτής της PowerLight, δήλωσε:
«Δημιουργούμε μια ικανότητα ευφυούς ενεργειακού δικτύου. Ο πομπός μας επικοινωνεί με τα UAS, παρακολουθεί την αστάθειά τους και παρέχει ενέργεια ακριβώς εκεί όπου χρειάζεται».
H Powerlight βέβαια δεν είναι η μοναδική στον κόσμο που έχει αναπτύξει την προαναφερθείσα δυνατότητα φόρτισης, καθώς οι ερευνητές του Northwestern Polytechnical University που εδρεύει στην Xianyang της Κίνας ενσωμάτωσαν αντίστοιχη τεχνολογία σε εναέριο drone. Όπως γίνεται εύκολα κατανοητό μια αλλαγή τέτοιου τύπου αναμένεται να αλλάξει για πάντα την τεχνολογία των drones, ανοίγοντας νέους δρόμους όχι μόνο στη στρατιωτική χρήση, αλλά και σε εμπορικές και ερευνητικές εφαρμογές, όπου η συνεχής πτήση των drones και η υψηλή αυτονομία αποτελούν κρίσιμους παράγοντες.
