Η Microsoft φαίνεται πως ετοιμάζεται για ένα ακόμη δραματικό κύμα απολύσεων στο τμήμα του Xbox, με πληροφορίες που δημοσιεύουν μεγάλα διεθνή μέσα να κάνουν λόγο για πιθανό κλείσιμο ιστορικών studios και ακύρωση σημαντικών projects. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του The Verge, η εταιρεία εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να βάλει τέλος στη λειτουργία της Arkane Studios, ενώ παράλληλα το πολυαναμενόμενο «Marvel’s Blade» ενδέχεται να ακυρωθεί οριστικά.
Οι περικοπές φέρονται να ξεκινούν στις 6 Ιουλίου και αναμένεται να επηρεάσουν μεγάλο μέρος του gaming division της Microsoft. Εκτός από την Arkane, στο επίκεντρο βρίσκονται επίσης τα Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory και Undead Labs, με την εταιρεία να εξετάζει είτε την πώληση είτε το κλείσιμό τους.
Η υπόθεση του «Marvel’s Blade» έχει προκαλέσει ιδιαίτερη ανησυχία στους fans της Marvel και του Xbox. Το παιχνίδι είχε ανακοινωθεί στα τέλη του 2023, ωστόσο εδώ και περισσότερο από δύο χρόνια δεν έχει υπάρξει ουσιαστική ενημέρωση για την ανάπτυξή του. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, το project αντιμετωπίζει σοβαρές καθυστερήσεις και έχει ξεπεράσει σημαντικά το αρχικό budget, γεγονός που οδήγησε τη Microsoft να επανεξετάσει το μέλλον του.
Η Arkane θεωρείται ένα από τα πιο ποιοτικά studios της βιομηχανίας, γνωστό για σειρές όπως τα «Dishonored» και «Deathloop». Το ενδεχόμενο κλεισίματός της προκαλεί σοκ στην gaming κοινότητα, ειδικά μετά το λουκέτο στην Arkane Austin το 2024, όταν η Microsoft είχε προχωρήσει σε νέο κύμα περικοπών.
Τότε, ο δημιουργικός διευθυντής της Arkane Lyon, Dinga Bakaba, είχε ξεσπάσει δημόσια κατά των στελεχών της βιομηχανίας, κατηγορώντας τις διοικήσεις ότι αντιμετωπίζουν τους developers σαν αναλώσιμους. Το μήνυμά του είχε γίνει viral, εκφράζοντας την απογοήτευση χιλιάδων εργαζομένων στον χώρο των video games.
Οι εξελίξεις έρχονται σε μια περίοδο όπου η βιομηχανία συνεχίζει να μετρά τεράστιες απώλειες θέσεων εργασίας. Μόνο το 2024 εκτιμάται ότι περισσότεροι από 14.600 εργαζόμενοι έχασαν τη δουλειά τους στον χώρο του gaming, μετά από ακόμη 10.500 απολύσεις το 2023.
Η Microsoft είχε ήδη προχωρήσει σε χιλιάδες απολύσεις μετά την εξαγορά-μαμούθ της Activision Blizzard έναντι 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Παρά τις τεράστιες επενδύσεις, το Xbox φαίνεται πως βρίσκεται πλέον σε φάση αναδιάρθρωσης, με το μέλλον αρκετών μεγάλων studios να παραμένει εξαιρετικά αβέβαιο.
