Πλούσιο θέαμα, πολλά γκολ και αρκετές συγκινήσεις επιφύλαξε η δράση στο Μουντιάλ 2026, με τη Γερμανία να ξεκινάει με εντυπωσιακό τρόπο τις υποχρεώσεις της, την Ολλανδία να χάνει τη νίκη στο φινάλε απέναντι στην Ιαπωνία, ενώ Σουηδία και Ακτή Ελεφαντοστού πανηγύρισαν σημαντικά τρίποντα.
Η Γερμανία επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί στον 5ο όμιλο, διαλύοντας με 7-1 το Κουρασάο στο Χιούστον. Τα «πάντσερ» προηγήθηκαν μόλις στο 6ο λεπτό με τον Ενμέτσα, όμως η ομάδα της Καραϊβικής έγραψε ιστορία στο 21’, όταν ο Κομενέντσια ισοφάρισε σε 1-1, πετυχαίνοντας το πρώτο γκολ του Κουρασάο σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η συνέχεια ανήκε αποκλειστικά στους Γερμανούς, που με πρωταγωνιστές τους Ενμέτσα και Χάβερτς έφτασαν σε μία άνετη επικράτηση.
Στο άλλο παιχνίδι του ίδιου ομίλου, η Ακτή Ελεφαντοστού πανηγύρισε σπουδαία νίκη με 1-0 επί του Ισημερινού. Οι Νοτιοαμερικανοί είχαν δύο δοκάρια και έδειχναν πιο κοντά στο γκολ, όμως ο Αμάντ Ντιαλό αποδείχθηκε ο μεγάλος πρωταγωνιστής, σκοράροντας στο 90ό λεπτό και χαρίζοντας στους «Ελέφαντες» ένα πολύτιμο τρίποντο στην επιστροφή τους σε Μουντιάλ μετά το 2014.
Στον 6ο όμιλο, Ολλανδία και Ιαπωνία προσέφεραν ένα συναρπαστικό παιχνίδι που ολοκληρώθηκε με σκορ 2-2. Οι «οράνιε» προηγήθηκαν δύο φορές με τους Φαν Ντάικ και Σάμερβιλ, όμως οι Ιάπωνες αρνήθηκαν να παραδοθούν. Αρχικά ισοφάρισαν με τον Νακαμούρα και στη συνέχεια βρήκαν το γκολ της λύτρωσης στο 89’, όταν η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα μέσω του Καμάντα, στερώντας από την Ολλανδία τη νίκη στην πρεμιέρα.
Εντυπωσιακή ήταν και η Σουηδία, η οποία συνέτριψε με 5-1 την Τυνησία. Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Γιασίν Αγιάρι, που άνοιξε το σκορ μόλις στο 7’ και διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα στις καθυστερήσεις. Ο μέσος της Μπράιτον δεν πανηγύρισε το πρώτο του γκολ λόγω της τυνησιακής καταγωγής του πατέρα του, σε μία από τις πιο ιδιαίτερες στιγμές της διοργάνωσης μέχρι στιγμής. Ο Ίσακ και ο Γιόκερες συνέβαλαν επίσης καθοριστικά στη μεγάλη νίκη των Σκανδιναβών, που ανέβηκαν στην κορυφή του ομίλου.
Η πρώτη αγωνιστική των δύο ομίλων άφησε υποσχέσεις για ακόμη μεγαλύτερες συγκινήσεις στη συνέχεια, με τη Γερμανία και τη Σουηδία να στέλνουν ηχηρά μηνύματα, το Κουρασάο να πανηγυρίζει μία ιστορική στιγμή και την Ιαπωνία να αποδεικνύει ότι μπορεί να κοιτάξει στα μάτια κάθε αντίπαλο.
