Η Google αποφάσισε να προσθέσει λίγη διασκέδαση στο Google Earth, παρουσιάζοντας έναν νέο δωρεάν flight simulator που λειτουργεί απευθείας μέσα από τον browser. Οι χρήστες μπορούν πλέον να πιλοτάρουν εικονικά αεροσκάφη πάνω από πόλεις, βουνά και ωκεανούς ολόκληρου του πλανήτη χωρίς να χρειάζεται καμία εγκατάσταση προγράμματος.
Η νέα αυτή λειτουργία είναι διαθέσιμη μέσα από την web έκδοση του Google Earth και λειτουργεί σε browsers όπως το Google Chrome και το Safari. Το μόνο που χρειάζεται ο χρήστης είναι πληκτρολόγιο και ποντίκι για να ξεκινήσει την πτήση του.
Αν και πολλοί πιστεύουν ότι πρόκειται για μια ολοκαίνουργια ιδέα, στην πραγματικότητα η Google είχε παρουσιάσει για πρώτη φορά flight simulator ήδη από το 2007 ως “κρυφή” λειτουργία του Google Earth. Ωστόσο, τότε απαιτούσε εγκατάσταση της desktop εφαρμογής. Η μεγάλη διαφορά σήμερα είναι ότι η εμπειρία μεταφέρεται πλήρως στον browser, κάνοντας την πρόσβαση πολύ πιο εύκολη και άμεση.
Η εταιρεία ανακοίνωσε την επιστροφή του simulator μέσα από ανάρτησή της στην πλατφόρμα X, εξηγώντας ότι η προσθήκη έγινε «για διασκέδαση», μαζί με αρκετές ακόμα δυνατότητες που πέρασαν από την επαγγελματική desktop έκδοση του Google Earth στη web μορφή του.
Η χρήση του είναι σχετικά απλή. Ο χρήστης επισκέπτεται το Google Earth, επιλέγει “Explore”, στη συνέχεια “Tools” και μετά “Flight Simulator”. Η πτήση ελέγχεται με τα βελάκια του πληκτρολογίου, ενώ η ταχύτητα ρυθμίζεται είτε μέσω ενός ειδικού κάθετου δείκτη στην οθόνη είτε με τα πλήκτρα Page Up και Page Down.
Παρά τον ενθουσιασμό, αρκετοί χρήστες παραδέχονται πως ο χειρισμός δεν είναι τόσο εύκολος όσο φαίνεται. Το βίντεο παρουσίασης συγκέντρωσε πάνω από 5,5 εκατομμύρια προβολές στα social media, με πολλούς να σχολιάζουν χιουμοριστικά τις συνεχείς «συντριβές» τους.
Κάποιοι χρήστες ανέφεραν ότι δυσκολεύονται να κρατήσουν σταθερό τον ορίζοντα ή να ελέγξουν σωστά το αεροσκάφος. Άλλοι όμως φαίνεται να το απολαμβάνουν ιδιαίτερα, με ένα viral σχόλιο να γράφει χαρακτηριστικά: «Επιτέλους μπορώ να ρίξω ένα jet πάνω στο ίδιο μου το σπίτι σε 4K ανάλυση μέσα από browser tab».
Παρά τον πειραματικό χαρακτήρα του, το νέο Google Earth Flight Simulator δείχνει πως η Google συνεχίζει να επενδύει σε διαδραστικές εμπειρίες που συνδυάζουν τεχνολογία, gaming και εξερεύνηση του κόσμου.
