Ένα διαφορετικό περιπολικό ετοιμάζεται να εντάξει στον εξοπλισμό της η αστυνομία του Florida Polytechnic University, στη Λέικλαντ της Φλόριντα, καθώς απέκτησε ένα ηλεκτρικό ιπτάμενο όχημα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOL), με την ονομασία «Astro». Το πανεπιστήμιο το χαρακτηρίζει ως το πρώτο ιπτάμενο ηλεκτρικό αστυνομικό όχημα του είδους του στις ΗΠΑ, ανοίγοντας τον δρόμο για τη διερεύνηση νέων εφαρμογών της προηγμένης εναέριας κινητικότητας στην ασφάλεια.
Το Astro βασίζεται στο μονοθέσιο Jetson ONE και προορίζεται να χρησιμοποιηθεί από την πανεπιστημιακή αστυνομία για αποστολές που είναι δύσκολο να πραγματοποιηθούν με συμβατικά οχήματα. Σύμφωνα με το δημοσίευμα του Aero-News Network, το πανεπιστήμιο κατέβαλε περίπου 150.000 δολάρια για την απόκτησή του.
Το αεροσκάφος ζυγίζει περίπου 70 κιλά χωρίς την μπαταρία του και μπορεί να παραμείνει στον αέρα για περίπου 20 λεπτά. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί η διαδικασία συμμόρφωσης και έγκρισης από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), η οποία είναι απαραίτητη για την προβλεπόμενη επιχειρησιακή αξιοποίησή του. Οι υπεύθυνοι εκτιμούν ότι η διαδικασία ενδέχεται να ολοκληρωθεί έως τον Νοέμβριο ή τα τέλη Δεκεμβρίου, χωρίς να έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένη ημερομηνία.
Ο επικεφαλής της πανεπιστημιακής αστυνομίας, Aaron Murray, εκτιμά ότι το περιπολικό θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο στον εντοπισμό αγνοουμένων, στην πρόσβαση σε περιοχές που δεν είναι προσβάσιμες από επίγεια μέσα και στην υποστήριξη επιχειρήσεων αποκατάστασης μετά από έντονα καιρικά φαινόμενα. Παράλληλα, το εγχείρημα φιλοδοξεί να εξετάσει πώς η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να ενισχύσει τόσο τη δημόσια ασφάλεια όσο και την ασφαλή διαχείριση του εναέριου χώρου.
Το πρόγραμμα έχει και εκπαιδευτική διάσταση. Ομάδα φοιτητών πληροφορικής συμμετέχει σε πρακτική εκπαίδευση γύρω από την τεχνολογία, ενώ φοιτητές μηχανολογίας αποκτούν εμπειρία που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στην επαγγελματική τους πορεία.
Επιπλέον, το πανεπιστήμιο εξετάζει την ανάπτυξη ενός ψηφιακού διδύμου ή ενός περιβάλλοντος εκπαίδευσης εικονικής πραγματικότητας, προσαρμοσμένου στις εγκαταστάσεις του campus, ώστε οι αστυνομικοί να εξασκούνται σε ρεαλιστικά σενάρια.
Η πρωτοβουλία αποτελεί ένα πείραμα εφαρμογής της ηλεκτρικής εναέριας κινητικότητας στην αστυνόμευση. Το κατά πόσο θα αποτελέσει πρακτικό εργαλείο στην καθημερινή λειτουργία της αστυνομίας θα εξαρτηθεί από την έγκριση των αρμόδιων αρχών, τις επιχειρησιακές δυνατότητες και την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητάς του.
