Παρότι η τεχνολογία Bluetooth έχει πλέον ενσωματωθεί σχεδόν σε κάθε σύγχρονη ηλεκτρονική συσκευή, τα περισσότερα τηλεχειριστήρια τηλεοράσεων εξακολουθούν να διαθέτουν πομπό υπερύθρων (Infrared – IR). Η παρουσία μιας τεχνολογίας που χρησιμοποιείται εδώ και περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες μπορεί να φαίνεται παράξενη, όμως υπάρχει ένας πολύ σημαντικός λόγος που οι κατασκευαστές δεν την έχουν εγκαταλείψει.
Η ιστορία των τηλεχειριστηρίων ξεκινά το 1950, όταν η Zenith παρουσίασε το πρώτο μοντέλο, το οποίο μάλιστα ήταν ενσύρματο. Λίγα χρόνια αργότερα εμφανίστηκε το πρώτο ασύρματο τηλεχειριστήριο, που χρησιμοποιούσε δέσμη φωτός. Από τη δεκαετία του 1980 και έπειτα, οι υπέρυθρες καθιερώθηκαν ως το παγκόσμιο πρότυπο και μέχρι σήμερα παραμένουν βασικό στοιχείο σχεδόν κάθε τηλεχειριστηρίου.
Η λειτουργία τους είναι σχετικά απλή. Ένα μικρό LED εκπέμπει γρήγορους παλμούς υπέρυθρου φωτός, τους οποίους ανιχνεύει ο αισθητήρας της τηλεόρασης και μεταφράζει σε εντολές. Μάλιστα, αν στρέψετε την κάμερα ενός smartphone προς το μπροστινό μέρος του τηλεχειριστηρίου και πατήσετε κάποιο πλήκτρο, σε πολλές περιπτώσεις μπορείτε να δείτε την υπέρυθρη λυχνία να αναβοσβήνει, παρότι το ανθρώπινο μάτι δεν μπορεί να τη διακρίνει.
Οι περισσότερες σύγχρονες Smart TV χρησιμοποιούν πλέον Bluetooth για την επικοινωνία με το τηλεχειριστήριο. Χάρη σε αυτό, δεν απαιτείται άμεση οπτική επαφή με την τηλεόραση και υποστηρίζονται λειτουργίες όπως ο φωνητικός έλεγχος, οι κινήσεις στον αέρα (air gestures) και η ταχύτερη ανταπόκριση στις εντολές.
Παρόλα αυτά, οι υπέρυθρες εξακολουθούν να παίζουν καθοριστικό ρόλο. Όταν αγοράζετε μια νέα τηλεόραση και τη χρησιμοποιείτε για πρώτη φορά, το τηλεχειριστήριο δεν έχει ακόμη συνδεθεί μέσω Bluetooth. Η πρώτη ενεργοποίηση της συσκευής πραγματοποιείται μέσω υπερύθρων, οι οποίες λειτουργούν ακόμη και όταν η τηλεόραση βρίσκεται σε κατάσταση αναμονής (standby), όπου το Bluetooth ενδέχεται να μην είναι ενεργό.
Αυτό σημαίνει ότι οι υπέρυθρες λειτουργούν ως ένα αξιόπιστο εναλλακτικό σύστημα επικοινωνίας. Αν για οποιονδήποτε λόγο χαθεί η σύνδεση Bluetooth ή γίνει επαναφορά των ρυθμίσεων της τηλεόρασης, το τηλεχειριστήριο μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί μέσω IR, επιτρέποντας στον χρήστη να ενεργοποιήσει τη συσκευή και να πραγματοποιήσει εκ νέου τη διαδικασία σύζευξης.
Ένας ακόμη σημαντικός λόγος διατήρησης της τεχνολογίας είναι η συμβατότητα. Εκατομμύρια τηλεοράσεις, αποκωδικοποιητές, ηχομπάρες και άλλες συσκευές ψυχαγωγίας βασίζονται ακόμη στις υπέρυθρες. Η κατάργησή τους θα δημιουργούσε προβλήματα σε μεγάλο αριθμό χρηστών και θα αύξανε το κόστος παραγωγής.
Το Bluetooth προσφέρει σαφώς περισσότερες δυνατότητες και μεγαλύτερη ευκολία, όμως οι υπέρυθρες παραμένουν εξαιρετικά οικονομικές, αξιόπιστες και ενεργειακά αποδοτικές. Για αυτόν τον λόγο, οι δύο τεχνολογίες συνυπάρχουν στα σύγχρονα τηλεχειριστήρια, συνδυάζοντας την ευελιξία του Bluetooth με την αξιοπιστία και τη διαχρονική συμβατότητα των υπερύθρων. Έτσι, παρότι οι περισσότεροι χρήστες δεν το αντιλαμβάνονται, κάθε φορά που ανοίγουν την τηλεόρασή τους, είναι πολύ πιθανό η πρώτη εντολή να μεταδίδεται ακόμη μέσω μιας τεχνολογίας που χρησιμοποιείται εδώ και περισσότερα από 40 χρόνια.
