Οι ταινίες IMAX προσφέρουν μια εντυπωσιακή κινηματογραφική εμπειρία, με τεράστια εικόνα, υψηλή λεπτομέρεια και αίσθηση κλίμακας που δύσκολα συγκρίνεται με μια συμβατική κινηματογραφική αίθουσα. Παρ’ όλα αυτά, ελάχιστοι σκηνοθέτες επιλέγουν να γυρίσουν ολόκληρες τις ταινίες τους σε πραγματικό IMAX. Ο βασικός λόγος είναι απλός: το κόστος και οι τεχνικές δυσκολίες παραμένουν πολύ υψηλά.
Το IMAX δεν δημιουργήθηκε εξαρχής για τις ανάγκες του Hollywood. Το πρώτο IMAX φιλμ παρουσιάστηκε το 1970 και για πολλά χρόνια το format χρησιμοποιήθηκε κυρίως σε ντοκιμαντέρ, εκπαιδευτικές παραγωγές και ταινίες μικρού μήκους. Η τεχνολογία βασίζεται σε πολύ μεγαλύτερο φιλμ από το παραδοσιακό 35mm, γεγονός που προσφέρει εντυπωσιακή ποιότητα εικόνας, αλλά δημιουργεί σημαντικές πρακτικές δυσκολίες.
Οι IMAX κάμερες είναι μεγαλύτερες, βαρύτερες και πιο θορυβώδεις από τις συμβατικές κινηματογραφικές κάμερες. Αυτό τις κάνει δύσχρηστες σε μικρά σκηνικά, δύσκολες σε γρήγορες σκηνές δράσης και προβληματικές όταν απαιτείται καθαρός ήχος. Ακόμη και οι πιο σύγχρονες κάμερες IMAX παραμένουν ογκώδεις, ενώ το ίδιο το φιλμ έχει περιορισμένη χωρητικότητα. Έτσι, οι κινηματογραφιστές χρειάζεται να σταματούν συχνότερα για αλλαγή φιλμ, κάτι που αυξάνει τον χρόνο και το κόστος παραγωγής.
Ο Christopher Nolan αποτελεί ίσως τη μεγαλύτερη εξαίρεση. Από το The Dark Knight και μετά έχει χρησιμοποιήσει IMAX σε σημαντικό μέρος των ταινιών του, ενώ το The Odyssey αποτελεί μία από τις σπάνιες περιπτώσεις μεγάλης παραγωγής που γυρίστηκε εξ ολοκλήρου σε IMAX film. Για τον Nolan, η ποιότητα και η κινηματογραφική εμπειρία δικαιολογούν τις δυσκολίες.
Η μετάβαση του Hollywood στην ψηφιακή κινηματογράφηση έκανε τα πράγματα ακόμη δυσκολότερα για το παραδοσιακό IMAX. Οι ψηφιακές κάμερες είναι μικρότερες, αθόρυβες, πιο ευέλικτες και οικονομικότερες, επιτρέποντας μεγαλύτερα γυρίσματα χωρίς τις συνεχείς αλλαγές φιλμ.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το IMAX εγκαταλείφθηκε. Αντίθετα, αρκετές παραγωγές χρησιμοποιούν πλέον IMAX-certified ψηφιακές κάμερες. Το Mission: Impossible – The Final Reckoning, για παράδειγμα, γυρίστηκε με τέτοιο εξοπλισμό. Πρόκειται όμως για διαφορετική εμπειρία από το αυθεντικό 15/70 IMAX film.
Υπάρχουν επίσης ταινίες που χαρακτηρίζονται «Filmed for IMAX» ή «Experience in IMAX», οι οποίες αξιοποιούν μεγαλύτερο κάδρο ή έχουν μεταφερθεί ψηφιακά στο format.
Έτσι, το IMAX παραμένει κορυφαία επιλογή για όσους θέλουν τη μέγιστη κινηματογραφική εμπειρία, αλλά για τους περισσότερους δημιουργούς η ευελιξία και το χαμηλότερο κόστος της ψηφιακής παραγωγής είναι δύσκολο να αγνοηθούν.
