Η Microsoft προχωρά σε μία από τις μεγαλύτερες αναδιαρθρώσεις στην ιστορία του Xbox, ανακοινώνοντας την απόλυση περίπου 3.200 εργαζομένων μέσα στον επόμενο χρόνο, εκ των οποίων οι 1.600 αποχωρούν άμεσα. Οι περικοπές αφορούν σχεδόν όλες τις θυγατρικές της gaming δραστηριότητας, συμπεριλαμβανομένων των Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang και Xbox Game Studios, ενώ αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου κύματος απολύσεων που πλήττει συνολικά τη Microsoft, με 4.800 θέσεις εργασίας να καταργούνται παγκοσμίως.
Στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης, η εταιρεία προχωρά και σε σημαντικές αλλαγές στο χαρτοφυλάκιο των στούντιό της. Οι Compulsion Games και Double Fine Productions αποχωρίζονται από το Xbox και αποκτούν ξανά την ανεξαρτησία τους, διατηρώντας παράλληλα τα δικαιώματα των πνευματικών τους ιδιοκτησιών. Οι δύο ομάδες ανάπτυξης δήλωσαν ότι προτεραιότητά τους είναι η στήριξη των εργαζομένων τους κατά τη μεταβατική αυτή περίοδο.
Παράλληλα, οι Ninja Theory και Undead Labs βρίσκονται σε διαδικασία εξαγοράς από νέους επενδυτές, οι οποίοι θα χρηματοδοτήσουν την ολοκλήρωση των παιχνιδιών Senua και State of Decay 3. Αντίθετα, το μέλλον της Arkane Studios παραμένει αβέβαιο, καθώς η διοίκησή της ξεκινά διαβουλεύσεις με το εργατικό συμβούλιο στη Γαλλία, εξετάζοντας όλες τις πιθανές στρατηγικές επιλογές.
Η επικεφαλής του Xbox, Asha Sharma, ήταν ιδιαίτερα ειλικρινής για τους λόγους που οδήγησαν στις δραστικές αποφάσεις. Όπως ανέφερε, από το 2018 η Microsoft επένδυσε επιθετικά στην εξαγορά στούντιο, όμως η αγορά των videogames άλλαξε σημαντικά. Ο ανταγωνισμός από ανεξάρτητους δημιουργούς αυξήθηκε, ενώ η εταιρεία διαπίστωσε ότι δεν μπορεί – ούτε χρειάζεται – να κατέχει κάθε επιτυχημένο στούντιο. Σύμφωνα με την ίδια, για κάθε δολάριο που επένδυε το Xbox, κατέγραφε ζημία 64 σεντς, γεγονός που καθιστούσε το υπάρχον μοντέλο μη βιώσιμο.
Η Sharma υπογράμμισε ακόμη ότι οι επενδύσεις σε υπηρεσίες όπως το Game Pass και η διάθεση παιχνιδιών σε πολλαπλές πλατφόρμες δεν απέδωσαν με τον ρυθμό που είχε προβλεφθεί. Την ίδια στιγμή, η αγορά κονσολών αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη κρίση της ιστορίας της, με την ανάπτυξη να επιβραδύνεται και τα λειτουργικά κόστη να αυξάνονται.
Παρά τις εκτεταμένες αλλαγές, η Microsoft διαβεβαιώνει ότι δεν ακυρώνει κανένα από τα first-party παιχνίδια που έχει ήδη ανακοινώσει, αν και μεταφέρει πόρους σε έργα που θεωρεί υψηλότερης προτεραιότητας. Η εταιρεία προχωρά επίσης σε αναδιοργάνωση της διοικητικής της δομής, με τη Helen Chiang να αναλαμβάνει τη θέση της Chief Operating Officer του Xbox, έχοντας πλέον την πλήρη ευθύνη για το σύνολο των δραστηριοτήτων της gaming division.
Οι αποφάσεις αυτές σηματοδοτούν μια νέα εποχή για το Xbox, καθώς η Microsoft επιχειρεί να μειώσει τα κόστη, να βελτιώσει την κερδοφορία και να προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες της βιομηχανίας των videogames.
