Ένα από τα πιο εμβληματικά αντικείμενα στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης προσέλκυσε το ενδιαφέρον συλλεκτών και φίλων του Διαστήματος στη δημοπρασία Space Exploration του οίκου Sotheby’s, που πραγματοποιήθηκε πρόσφατα στη Νέα Υόρκη. Πρόκειται για το απλό στυλό που χρησιμοποιήθηκε από τον Μπαζ Όλντριν για να ενεργοποιήσει έναν κρίσιμο διακόπτη στο σεληνιακό σκάφος Eagle, σώζοντας ουσιαστικά την αποστολή Apollo 11 και τη ζωή του ίδιου, του Νιλ Άρμστρονγκ και του Μάικλ Κόλινς.
Στις 20 Ιουλίου 1969, λίγο πριν από την απογείωση από την επιφάνεια της Σελήνης, ο Όλντριν χτύπησε κατά λάθος με το σακίδιο υποστήριξης ζωής τον διακόπτη που ενεργοποιούσε τον κινητήρα ανόδου του σεληνιακού σκάφους. Ο πλαστικός μοχλός έσπασε, δημιουργώντας έναν πραγματικό εφιάλτη για το πλήρωμα. Χωρίς τη δυνατότητα εκκίνησης του κινητήρα, οι δύο αστροναύτες θα παρέμεναν εγκλωβισμένοι στη Σελήνη.
Δείχνοντας ψυχραιμία και εφευρετικότητα, ο Όλντριν χρησιμοποίησε την άκρη ενός στυλό για να πιέσει τον μηχανισμό μέσα στον πίνακα ελέγχου, ολοκληρώνοντας επιτυχώς την ενεργοποίηση του διακόπτη. Η αυτοσχέδια αυτή λύση επέτρεψε στο Eagle να απογειωθεί και να συναντήσει το διαστημόπλοιο Columbia, εξασφαλίζοντας την ασφαλή επιστροφή των αστροναυτών στη Γη. Ο Νιλ Άρμστρονγκ είχε χαρακτηρίσει αργότερα το περιστατικό ως μια πολύτιμη «ασφάλεια ζωής» που αποδείχθηκε καθοριστική.
Η δημοπρασία περιλάμβανε ακόμη μια σειρά από μοναδικά αντικείμενα που αφηγούνται σημαντικές στιγμές της αμερικανικής διαστημικής ιστορίας. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η αμερικανική σημαία που ταξίδεψε στην αποστολή Gemini IV το 1965, κατά την οποία πραγματοποιήθηκε ο πρώτος διαστημικός περίπατος Αμερικανού αστροναύτη, καθώς και ένα κομμάτι από το ύφασμα που χρησιμοποίησε ο Μπαζ Όλντριν στην αποστολή Gemini XII για να καθαρίσει το παράθυρο του διαστημοπλοίου από υπολείμματα καυσίμων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει επίσης ένα τμήμα της θερμικής ασπίδας του Apollo 8, της πρώτης επανδρωμένης αποστολής που έφτασε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, αλλά και μια σοβιετική σημαία που μετέφερε ο Όλντριν στην αποστολή Apollo 11 ως συμβολική χειρονομία καλής θέλησης προς την τότε Σοβιετική Ένωση, υπογραμμίζοντας ότι η κατάκτηση της Σελήνης αποτελούσε επίτευγμα ολόκληρης της ανθρωπότητας.
Στη συλλογή περιλαμβάνονται ακόμη ένα διαστημικό γάντι του θρυλικού αστροναύτη Γκόρντον Κούπερ, ένα ασημένιο καρφιτσάκι του Snoopy που ταξίδεψε σε σεληνιακή τροχιά και απονεμήθηκε στον κορυφαίο αξιωματούχο της NASA Τζορτζ Μιούλερ, καθώς και ένα αυθεντικό μπουφάν του Μπαζ Όλντριν εμπνευσμένο από την ιστορική αποστολή Apollo 11.
Η δημοπρασία δεν αποτελεί μόνο μια ευκαιρία για συλλέκτες να αποκτήσουν σπάνια κειμήλια, αλλά και μια υπενθύμιση ότι ορισμένες από τις μεγαλύτερες στιγμές της ανθρώπινης ιστορίας κρίθηκαν χάρη στην ψυχραιμία, την ευρηματικότητα και, στην προκειμένη περίπτωση, από ένα απλό στυλό.
