Μια κινεζική startup υποστηρίζει ότι έχει αναπτύξει ένα brain-computer interface (BCI) που μπορεί να τοποθετηθεί στον εγκέφαλο σε μόλις 10 λεπτά, χωρίς να χρειάζεται να ανοιχτεί το κρανίο. Η προσέγγιση της StairMed Technology βασίζεται στο αγγειακό σύστημα και θα μπορούσε θεωρητικά να προσφέρει μια πολύ ταχύτερη εναλλακτική σε σχέση με τις συμβατικές επεμβάσεις εγκεφαλικών εμφυτευμάτων.
Σε αντίθεση με το Neuralink, όπου ένα χειρουργικό ρομπότ ανοίγει το κρανίο και τοποθετεί μικροσκοπικά ηλεκτρόδια απευθείας στον εγκεφαλικό ιστό, η τεχνολογία της StairMed εισέρχεται από φλέβα στον λαιμό και ακολουθεί το αγγειακό σύστημα μέχρι τον εγκέφαλο. Σύμφωνα με τον συνιδρυτή της εταιρείας Zhao Zhengtuo, η διαδικασία θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί από έμπειρο χειρουργό σε περίπου 10 λεπτά. Η σύγκριση με το Neuralink είναι εντυπωσιακή, καθώς η πρώτη ανθρώπινη εμφύτευση της εταιρείας του Elon Musk το 2024 χρειάστηκε περίπου δύο ώρες για τη διαδικασία ανοίγματος του κρανίου και τοποθέτησης του εμφυτεύματος. Ωστόσο, υπάρχει μια πολύ σημαντική λεπτομέρεια: η τεχνολογία της StairMed δεν έχει δοκιμαστεί ακόμη σε ανθρώπους. Μέχρι σήμερα, το αγγειακό BCI έχει δοκιμαστεί μόνο σε πρόβατα, επομένως τα 10 λεπτά αποτελούν στόχο και όχι αποτέλεσμα που έχει επιβεβαιωθεί σε ασθενείς.
Η ιδέα της τοποθέτησης BCI μέσω των αιμοφόρων αγγείων δεν είναι πάντως καινούργια. Η αμερικανική Synchron έχει ήδη πραγματοποιήσει εμφυτεύσεις του Stentrode σε ανθρώπους από το 2023, με τη συσκευή να τοποθετείται μέσα σε αιμοφόρο αγγείο κοντά στον κινητικό φλοιό και να καταγράφει εγκεφαλικά σήματα μέσω του τοιχώματος του αγγείου. Η StairMed ακολουθεί διαφορετική προσέγγιση, υποστηρίζοντας ότι το δικό της εμφύτευμα μπορεί να εξέλθει από το αγγείο και να αγκυρωθεί εξωτερικά. Η κινεζική startup έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 1,1 δισ. γιουάν, περίπου 163 εκατ. δολάρια, με επενδυτές όπως η Tencent και η Alibaba. Το ενδιαφέρον για την αγορά BCI είναι τεράστιο, καθώς μια λιγότερο επεμβατική και πολύ ταχύτερη διαδικασία θα μπορούσε να διευκολύνει σημαντικά την ευρύτερη χρήση τέτοιων εμφυτευμάτων.
Προς το παρόν, πάντως, το «10 λεπτά» χρειάζεται να αντιμετωπίζεται με επιφύλαξη. Η StairMed θα πρέπει πρώτα να αποδείξει μέσα από ανθρώπινες δοκιμές ότι η τεχνολογία είναι ασφαλής και λειτουργική. Μέχρι τότε, η ιδέα ενός εγκεφαλικού εμφυτεύματος που τοποθετείται σε λίγα λεπτά παραμένει μια ιδιαίτερα φιλόδοξη υπόσχεση.
