Δύο εντυπωσιακοί σκελετοί μαϊασαύρας, ηλικίας περίπου 76 εκατομμυρίων ετών, περνούν από την προϊστορική ιστορία στη σύγχρονη αγορά συλλεκτών, καθώς προσφέρονται σε δημοπρασία από τον οίκο Joopiter. Η δημοπρασία, με τίτλο «Hank & Koda: Two Maiasaura», περιλαμβάνει έναν ενήλικο και έναν νεαρό εκπρόσωπο του ίδιου είδους, δίνοντας παράλληλα μια σπάνια εικόνα για το πώς άλλαζαν αυτά τα ζώα καθώς μεγάλωναν.
Τα δύο απολιθώματα προέρχονται από το Linster Quarry, στον γεωλογικό σχηματισμό Two Medicine της Μοντάνα, μια περιοχή που έχει δώσει σημαντικά ευρήματα από την Ύστερη Κρητιδική περίοδο. Πρόκειται για τη Maiasaura peeblesorum, έναν φυτοφάγο δεινόσαυρο που έζησε σε αγέλες και έχει αποκτήσει ιδιαίτερη θέση στην παλαιοντολογία λόγω των ενδείξεων για γονική φροντίδα.
Ο Koda, ο ενήλικος
Ο «Koda» αντιπροσωπεύει ένα πλήρως ανεπτυγμένο άτομο. Έχει μήκος περίπου 6,3 μέτρα και ύψος 2,6 μέτρα, ενώ έχει τοποθετηθεί σε στάση βαδίσματος, με το κεφάλι στραμμένο προς τα κάτω. Το μέγεθος και η ανάπτυξη των οστών του δείχνουν ότι βρισκόταν στο ώριμο στάδιο της ζωής του.
Η εκτίμηση για τον Koda ανέρχεται μεταξύ 900.000 και 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων. Το συγκεκριμένο δείγμα αποτελεί σύνθετη συναρμολόγηση, καθώς τα οστά που βρέθηκαν στο κοίτασμα είχαν ήδη διαχωριστεί και μετακινηθεί πριν συγκεντρωθούν. Ορισμένα στοιχεία που έλειπαν έχουν ανακατασκευαστεί με σύγχρονες μεθόδους, μεταξύ άλλων με τρισδιάστατη εκτύπωση.
Ο Hank και το σπάνιο στάδιο ανάπτυξης
Ακόμη μεγαλύτερο επιστημονικό ενδιαφέρον παρουσιάζει ο «Hank». Πρόκειται για νεαρό άτομο μήκους περίπου 4 μέτρων και ύψους 1,9 μέτρων. Τα απολιθώματα δεινοσαύρων σε τόσο νεαρή ηλικία είναι πολύ πιο δύσκολο να διατηρηθούν και να εντοπιστούν, γεγονός που καθιστά ένα πλήρως συναρμολογημένο δείγμα ιδιαίτερα σπάνιο.
Η εκτιμώμενη αξία του Hank κυμαίνεται μεταξύ 600.000 και 800.000 δολαρίων. Μαζί με τον Koda, προσφέρει στους συλλέκτες τη δυνατότητα να δουν δύο διαφορετικά στάδια ζωής του ίδιου είδους, από την ανάπτυξη του κρανίου και των άκρων έως τις αλλαγές στις αναλογίες του σώματος.
Η μαϊασαύρα έχει ιδιαίτερη θέση στην επιστήμη, καθώς τα ευρήματά της έχουν συμβάλει στην κατανόηση της ανάπτυξης, της συμπεριφοράς και της αναπαραγωγής των δεινοσαύρων. Το όνομά της σημαίνει «καλή μητέρα σαύρα», λόγω των ευρημάτων που συνδέθηκαν με τη φροντίδα των νεαρών από τους γονείς.
Έτσι, η δημοπρασία δεν αφορά απλώς δύο εντυπωσιακούς σκελετούς. Αποτελεί μια σπάνια ευκαιρία να βρεθούν στην ίδια συλλεκτική παρουσία δύο διαφορετικές ηλικιακές φάσεις ενός προϊστορικού είδους που έζησε στη Γη πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.
