Αν μέχρι σήμερα η λέξη «ασθενοφόρο» παρέπεμπε αποκλειστικά σε ανθρώπους, η Ιαπωνία έρχεται να αλλάξει και αυτή την εικόνα. Η GMO Internet Group παρουσίασε ένα ειδικά διαμορφωμένο όχημα που λειτουργεί ως «ασθενοφόρο» για ανθρωποειδή ρομπότ, με αποστολή να φτάνει στο σημείο όπου ένα ρομπότ έχει παρουσιάσει βλάβη και να το επισκευάζει επί τόπου.
Το GMO Humanoid Ambulance, όπως ονομάζεται, ξεκινά τη λειτουργία του στο Τόκιο και, σύμφωνα με την εταιρεία, αποτελεί το πρώτο όχημα στην Ιαπωνία που έχει σχεδιαστεί ειδικά για τη συντήρηση ανθρωποειδών ρομπότ. Δεν πρόκειται απλώς για ένα βαν μεταφοράς. Στο εσωτερικό του υπάρχουν διαγνωστικά εργαλεία, ανταλλακτικά και εξοπλισμός επισκευής, ενώ μαζί με το όχημα μετακινούνται και εξειδικευμένοι μηχανικοί.
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο, όμως, βρίσκεται αλλού: το «ασθενοφόρο» μεταφέρει και ένα εφεδρικό ανθρωποειδές ρομπότ. Αν η βλάβη δεν μπορεί να αποκατασταθεί γρήγορα, το κατεστραμμένο ρομπότ απομακρύνεται και αντικαθίσταται επί τόπου από το εφεδρικό. Έτσι, η επιχείρηση που χρησιμοποιεί το ρομπότ δεν χρειάζεται απαραίτητα να περιμένει ημέρες μέχρι να ολοκληρωθεί η επισκευή.
Η ιδέα προέκυψε από ένα πολύ πρακτικό πρόβλημα. Όταν ένα ανθρωποειδές παρουσίαζε σοβαρή βλάβη, έπρεπε να μεταφερθεί σε εγκατάσταση επισκευής, με αποτέλεσμα να διακόπτεται η λειτουργία του. Η GMO AIR αποφάσισε έτσι να δημιουργήσει μια κινητή μονάδα συντήρησης που πηγαίνει το συνεργείο στον… ασθενή, αντί να περιμένει τον «ασθενή» να φτάσει στο συνεργείο.
Προς το παρόν υπάρχει ένα τέτοιο όχημα, το οποίο βρίσκεται στην έδρα της εταιρείας στο Τόκιο. Η υπηρεσία δεν απευθύνεται σε κάθε ανθρωποειδές ρομπότ, αλλά καλύπτει τα ρομπότ που έχουν αναπτυχθεί μέσω της GMO AIR, με τις αποστολές να αποφασίζονται κατά περίπτωση.
Το εγχείρημα δείχνει, πάντως, κάτι σημαντικό για την επόμενη φάση της ρομποτικής. Όσο τα ανθρωποειδή περνούν από τα εργαστήρια σε αεροδρόμια, εργοστάσια, καταστήματα και άλλους χώρους εργασίας, δεν αρκεί πλέον να κατασκευάζονται καλύτερα ρομπότ. Χρειάζεται να δημιουργηθεί και ολόκληρη υποδομή υποστήριξης γύρω τους.
Και κάπως έτσι, ένα μέλλον που έμοιαζε βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας αποκτά μια απροσδόκητα πρακτική εικόνα: ένα όχημα με φώτα έκτακτης ανάγκης να διασχίζει τους δρόμους του Τόκιο για να σώσει… ένα ρομπότ που έμεινε από βλάβη.
