Οι άνθρωποι παραδοσιακά γοητεύονται από το διάστημα. Αυτό το ενδιαφέρον ίσως μια μέρα κάνει δυνατή τη μετακίνηση τους σε έναν άλλο πλανήτη, όπως ο Άρης, με τη NASA να ελπίζει ότι θα δημιουργήσει αποικίες μέσα στις επόμενες δεκαετίες.
Ωστόσο, αυτές οι αποστολές θα είναι βιώσιμες μόνο εάν οι αστροναύτες μπορούν να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα. Για να αποικίσουν τον Άρη, οι άποικοι θα πρέπει να καλλιεργήσουν τη δική τους τροφή με τα κατάλληλα συστήματα, με ελάχιστη ή καθόλου συμβολή από τη Γη. Αυτό κρίνεται αναγκαίο, καθώς ο Άρης απέχει 54,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας και θα χρειαστούν περίπου επτά μήνες για να φτάσουν τρόφιμα εκεί χρησιμοποιώντας την τρέχουσα τεχνολογία.
Οι Αρειανοί θα πρέπει να καλλιεργούν φρέσκα προϊόντα για να είναι υγιείς. Η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Greenwich εξέτασε τον Άρη καταλήγοντας ότι αυτό είναι δυνατό. Ενώ η ατμόσφαιρα είναι τοξική με 95% CO₂ (σε σύγκριση με 0,04% στη Γη), ο Άρης έχει διάρκεια ημέρας παρόμοια με αυτή της Γης. Όπως και στη Γη, η εντατική καλλιέργεια κηπευτικών θα χρειαζόταν εκτεταμένες περιόδους φωτισμού. Και είναι πιθανό να υπάρχει νερό σε μορφή πάγου στην επιφάνεια του Άρη.
Η ομάδα δημιούργησε ένα aquaponic σύστημα για να δοκιμάσει πώς να προμηθεύσει τους Αρειανούς με τρόφιμα στο μέλλον. Πρόκειται για ένα σύστημα παραγωγής τροφίμων που συνδυάζει την υδατοκαλλιέργεια (εκτροφή υδρόβιων ζώων όπως ψάρια σε δεξαμενές) με την υδροπονία (καλλιέργεια φυτών στο νερό). Το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό από τις δεξαμενές υδατοκαλλιέργειας περνά στα υδροπονικά μέρη του συστήματος, για να γονιμοποιήσει και να αναπτύξει τα φυτά.
Αυτό το σύστημα παραγωγής τροφίμων βλέπει τα ψάρια να εκτρέφονται σε δεξαμενές νερού όπου καλλιεργούνται επίσης φυτά, έτσι ώστε τα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά απόβλητα από τα ψάρια να παρέχουν τροφή για τα φυτά και τα φυτά να διατηρούν το νερό καθαρό. Τα απόβλητα από τα ψάρια μετατρέπονται από βακτήρια που απαντώνται φυσικά στο νερό σε θρεπτικά συστατικά για τα φυτά. Το νερό επιστρέφεται στα ψάρια αφού καθαριστεί από τα φυτά. Ευτυχώς, τα λαχανικά δεν έχουν γεύση ψαριού.
