Η Apple ετοιμάζεται να κάνει ένα ακόμη βήμα στον χώρο του έξυπνου σπιτιού, αυτή τη φορά με μια αρκετά διαφορετική συσκευή: ένα οικιακό ρομπότ με τεχνητή νοημοσύνη, το οποίο θα μπορεί να κινείται αυτόνομα μέσα στο σπίτι, να πραγματοποιεί βιντεοκλήσεις FaceTime και να ελέγχει βασικές λειτουργίες του smart home. Το φιλόδοξο project φέρεται να βρίσκεται υπό την υποστήριξη του νέου CEO της εταιρείας, John Ternus, ενώ η πιθανή τιμή του ενδέχεται να ξεπεράσει τα 1.000 δολάρια.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του The Information, η συσκευή αναπτύσσεται εσωτερικά με την κωδική ονομασία J595 και ενδέχεται να κυκλοφορήσει στην αγορά ως HomeView Ultra, ακολουθώντας την ονομασία της νέας σταθερής έξυπνης οθόνης HomeView. Η Apple φέρεται να στοχεύει σε παρουσίαση μέσα στο 2027, αν και οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη θα μπορούσαν να μεταθέσουν την κυκλοφορία ακόμη και για το 2028.
Ένα ρομπότ που θα κινείται μέσα στο σπίτι
Η βασική ιδέα είναι η δημιουργία ενός έξυπνου οικιακού βοηθού που δεν θα περιορίζεται σε ένα σταθερό σημείο του σπιτιού. Σε αντίθεση με τις συμβατικές smart displays, το HomeView Ultra θα μπορεί να μετακινείται αυτόνομα, ακολουθώντας τον χρήστη και διευκολύνοντας την επικοινωνία μέσω FaceTime.
Παράλληλα, θα μπορεί να αναλαμβάνει ορισμένες λειτουργίες αυτοματισμού, όπως το άναμμα των φώτων όταν κάποιος εισέρχεται σε ένα δωμάτιο. Η ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης αναμένεται να αποτελέσει βασικό στοιχείο της εμπειρίας χρήσης, αν και μέχρι στιγμής δεν έχουν αποκαλυφθεί περισσότερες λεπτομέρειες για τις δυνατότητές του.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Apple πειραματίζεται με την ιδέα των οικιακών ρομπότ ήδη από το 2018. Τα πρώτα πρωτότυπα είχαν λάβει το πράσινο φως από τον τότε CEO, Tim Cook, ωστόσο η ανάπτυξη αποδείχθηκε ιδιαίτερα απαιτητική.
Μικρή ομάδα ρομποτικής, μεγάλη επένδυση στο λογισμικό
Ένα ενδιαφέρον στοιχείο του δημοσιεύματος αφορά το ανθρώπινο δυναμικό πίσω από το project. Η ομάδα της Apple φέρεται να διαθέτει περίπου 10 εξειδικευμένους μηχανικούς ρομποτικής, ενώ στο κομμάτι του λογισμικού απασχολούνται περίπου 300 άτομα.
Ο John Ternus, πάντως, φαίνεται να στηρίζει και ένα δεύτερο, ακόμη πιο φιλόδοξο εγχείρημα: την ανάπτυξη ρομπότ που θα μπορούν να εκτελούν πρακτικές οικιακές εργασίες, όπως το δίπλωμα των ρούχων. Ένα τέτοιο σύστημα θα απαιτούσε σαφώς πιο εξελιγμένους μηχανικούς βραχίονες και δυνατότητες χειρισμού αντικειμένων.
Θα πληρώσει κανείς 1.000 δολάρια για ένα οικιακό ρομπότ;
Το μεγαλύτερο ερωτηματικό αφορά την τιμή και την πραγματική χρησιμότητα της συσκευής. Με κόστος που ενδέχεται να ξεπεράσει τα 1.000 δολάρια, η Apple θα πρέπει να προσφέρει αρκετά περισσότερα από μια κινούμενη οθόνη για βιντεοκλήσεις και τον έλεγχο των φώτων.
Η αγορά διαθέτει ήδη έξυπνες οθόνες, συστήματα αυτοματισμού και ρομποτικές σκούπες με σαφώς καθορισμένο ρόλο στην καθημερινότητα. Επομένως, το HomeView Ultra θα χρειαστεί να αποδείξει ότι η αυτόνομη μετακίνηση προσφέρει ουσιαστικό πλεονέκτημα.
Σε κάθε περίπτωση, η Apple φαίνεται να προτιμά μια πιο περιορισμένη και ελεγχόμενη προσέγγιση στη ρομποτική, αντί να επιχειρήσει από την αρχή τη δημιουργία ενός ανθρωποειδούς ρομπότ γενικής χρήσης. Το αν αυτή η στρατηγική θα οδηγήσει σε ένα προϊόν που αξίζει την υψηλή τιμή του, θα φανεί όταν η εταιρεία αποφασίσει να αποκαλύψει περισσότερα.
